第3回（平成17年度）オーライ！ニッポン大賞
審査委員会長賞

　由仁町の基幹産業である農業とまちづくりの課題を同時に解消するため、基本コンセプトを「ハーブ」に据え、交流拠点である「ゆにガーデン」を中心として、ハーブの持つ多様性に着目した地域の活性化を図っている。また、都市からの定住の促進に取り組むため建設された『優良田園住宅地』では、新旧住民のコミュニティー形成を重視し、コーポラティブ方式を採用し、対話を通じた信頼作りや、協働の仕組みを組み込むなど、地域おこしと定住促進を組み合わせている点が評価された。

　「農家蔵の町・グリーン・ツーリズムの町」としての全国ブランド化を目指し、旧尾上町の農家が所有する農家蔵の調査や蔵マップの発刊、蔵フォーラムの開催等各種事業を実施し、蔵保存と利活用を推進する活動を行っている。また平成１６年より首都圏の中学校の修学旅行（Ｈ１７年２６２人）を受け入れている。蔵という既存ストックの利活用と、グリーン・ツーリズム、町づくりを結びつけた個性的な活動を行っている取組みである点が評価された。

　冬期スキー民宿を営む農家民宿の年間を通じた受入れを図るため、地域の自然や農業を活かした交流事業を展開。昭和６２年度より中山間地域の経営安定等地域の活性化に寄与することを目的に営農指導業務の中に農業観光担当を設置し、グリーン・ツーリズムの受入れ組織として先駆的な取組みを開始。「子ども長期自然体験村」の実施や登録民宿の組織化、外国人旅行者や姉妹提携の都市・ＪＡ、グリーンライフの受入れ等を行っている。平成１７年には農家民宿の「どぶろく特区」などグリーン・ツーリズムビジネスのモデルを創出し、中山間地域の活性化に貢献している点が評価された。

　平成１４年より、組織統合３０周年の記念事業「緑のプラン」（森林保護の取組みを通じ自然の大切さを学び、環境問題に対する意識高揚を図るとともに組合員のリフレッシュ、レクリエーションの場を提供）として、和歌山県日高川町の森林２ｈａを借り入れて環境保全のための森林づくりを行っており、和歌山県内で１３団体が取り組む「企業の森」第１号である。組合員やその家族が年２回の下草刈りと木工・竹細工などの田舎体験を行い、地元の「中津ゆめ倶楽部２１」の体験メニュー活用し、宿泊は「きのくに中津荘」と業務提携しプライベートとしても活用できる福利厚生施設にもなっているなど、企業の社会貢献活動の先駆的な取組みが評価された。

　人口減少、高齢化に悩む新田地区が平成３年の大阪いずみ市民生協との交流を契機に体験交流事業に取り組んでいる。平成６年から５年毎に活性化計画を策定して事業を推進するとともに平成１２年には集落型ＮＰＯ法人を設立し、子ども達の健やかな成長を目的とする「田んぼの学校」の体験交流事業だけでなく、伝統芸能の保存や「新田カルチャー講座」といった勉強会の開催、小さな公共事業（農道、水路等の整備）、小さな福祉事業（ミニデイサービス等）を実施するなど取組み活動も充実しており、集落ぐるみで集落の活性化に取り組んでいる点が評価された。

　千年以上もの間、地元農家（牧野組合）で維持管理され、貴重な動植物の宝庫として知られる阿蘇の草原の保全を目的に１９９５年に発足。中でも都市からボランティアを募り、草原維持の困難な牧野に派遣し、野焼きや輪地切り支援活動を行う「野焼き支援ボランティア活動」は、初心者研修の受講も義務付けていることから技術的な質も高く、登録会員数が５００名を越える。この活動で８町村２２牧野組合での野焼き（約４０００ｈａ）が維持されるなど、都市と農村、行政、企業、学校が連携した環境保全活動を行っている点が評価された。